В световната история на авиацията има стотици случаи на минавания на самолети под мостове. Един от най-първите и най-дръзките по своя замисъл и начин на изпълнение обаче е този от 24 май 1932 г. На тази дата във Велико Търново летецът Петко Попганчев от Сухиндол със самолет “ДАР” минава под Стамболовия мост пред очите на изумените и нищо неподозиращи граждани.
Самият летец по-късно ще разказва, че това е било едно от най-трудните изпълнения в живота му поради дъгите на моста. “Трудността беше не само в избиране на правилната скорост и височина, но и от факта, че аз трябваше да направя един завой от 180 градуса. Разчетът на действията ми трябваше да бъде дотолкова точен, че краят на завоя да съвпадне със самото преминаване, като в нужния момент самолетът се окаже точно между дъгата на моста и повърхността на водата. Аз направих предварителните разчети, но самото изпълнение извърших без предварителни опити на терен със самолета. Никой до последно не знаеше за намерението ми, защото, ако бях казал на някого, щяха да ме спрат”, споделя Попганчев. За избор на своята атракция пилотът избира 24 май, деня, в който цяло Търново празнува. Внезапно откъм хълма Трапезица се чува бръмченето на мотор, което се усилва. След това се появява самолет, който бавно започва да се снижава над Янтра към ул. “Гурко” и изведнъж се изгубва в ниското. Докато търновци се чудят дали самолетът не е паднал в реката, машината изведнъж се издига рязко нагоре и с главозамайващо пикиране минава точно под средата на Стамболовия мост, в най-широката част между дъгите му, след което невредим излиза от другата му страна. Започва да набира бързо височина и отново се изгубва в небето. След първоначалното стъписване хората по улиците на старопрестолния град излизат от вцепенението си, започват да викат “Ура!” и да хвърлят нагоре във въздуха каскети и бомбета.
Легендарният полет на въздушния ас Петко Попганчев е пресъздаден в експозиция, която беше открита в залите “Рафаел Михайлов” във В. Търново. Експозицията е организирана от Регионалния исторически музей в сътрудничество с “Манта модел клуб” и Национално дружество “Традиция” – В. Търново, и е посветена на създаването и развитието на българската авиация. Чрез няколко представени ефектни диорами посетителите могат да се запознаят с полета под моста, по който се разхождат щастливи празнуващите търновци. Автор на макетите е Стефан Стефанов. Макетът на моста е в мащаб 1:144, като истинските размери на съоръжентието са 87 м, а на макета той е само 60 см. Фигурките на хората по моста са високи едва няколко милиметра.
В експозицията е представена и диорама, посветена на създаването на първия български балон през 1916 г., който е изработен при това изцяло с български материали. Балонът е бил с обем от 750 куб. см и е могъл да вдигне двама човека на височина до 1200 м. На борда му е имало още и телефон, и телеграф. Напомпването на балона с водород се е извършвало изцяло с ръчни помпи и вероятно е било доста трудна задача за онези, на които тя е била поверена тогава.
Що се отнася до Петко Попганчев, той е един от най-добрите български пилоти не само за своето време, но и в цялата история на българското въздухоплаване. Без да предупреди никого, три пъти каца със своя самолет в двора на Военното училище в София. А веднъж успява да се приземи на малка полянка в Габровския Балкан и след това да излети оттам. Нещо, което трудно би направил и опитен пилот на хеликоптер. Екстравагантностите му довеждат дори и до дипломатически скандал между България и Кралство Югославия. Това се случва, когато на път от Германия за България нашият пилот отклонява самолета от трасето му и в продължение на няколко минути прави акробатични изпълнения над кралския дворец в Белград за огромен ужас на кралското семейство. Въпреки своеволията и непослушанието си обаче професионалните му уменията са високо оценени и той многократно е награждаван. Вече като пенсионер той става и първият наш републикански шампион по висш пилотаж и фигурно летене с моторен самолет. През 1968 г. за цялостната си дейност българинът е удостоен с диплом “Пол Тисандие”, който е най-високото отличие на Международната федерация по въздухоплаване.
Иван ГЕОРГИЕВ