Фермер от Мерданя приготвя консерви по собствени рецепти и отглежда в двора си виетнамски прасета, гъски и други екзотични пернати. Николай Узунов произхожда от стар македонски род от някогашното село Припечене. Земеделските умения наследява от дядо си Никола, чието име носи. Всяко лято за по няколко месеца през ваканцията като ученик Кольо гостувал на дядото и се включвал активно в земеделската кампания. Разказва, че в онези години са се отглеждали само стари български сортове зеленчуци, не е имало изкуствени торове и капково напояване. Торяло се е само с оборска тор, а водата за поливането идвала направо от Струма. Днешните сортове, при които не можеш да различиш какво ядеш се появили значително по-късно заедно с многото изкуствени препарати срещу вредителите.
С настъпването на демокрацията Николай Узунов решава да се отдаде изцяло на земеделието като поминък за изхранване на семейството си. Известно време той продавал на Кооперативния пазар във Велико Търново, а от 2005 г. отворил своя маса на входа на село Мерданя. В първите години абсолютно цялата продукция, която продавал, била негово производство. Сега част от нещата не са негови, но също са произведени в България. “Зареждам от родния си край в Македонско и то само от сигурни и проверени производители. При мен на масата няма да намериш гръцки или турски домат или краставица. Всеки зеленчук, който продавам зная от коя градина точно е бран”, уверява търговецът. В началото на лятото на тарабата на Николай има пресни български домати, краставици, лук, патладжан и дини. Скоро предстои да дойде новата тазгодишна реколта и на пъпешите. Мъжът признава, че тайните на търговията също е научил от своя дядо. Когато слага стоката на кантара, той винаги добавя по-малко и от себе си, за да се зарадва клиентът, да остане доволен и другия път пак да дойде при него. “Казвали са ми, че работя на загуба, но аз давам от сърце, не ми свиди. За мен важна е не толкова печалбата, а доверието, което се създава между хората. Търговецът трябва винаги да гледа и от страната на клиента, който идва с парите си и е напълно нормално да иска, след като си плаща да получи добра и качествена стока. И още нещо, което е много важно и което също съм запомнил от дядо Кольо – той казваше така: “Синко, най-трудно се създава доверието, може да минат години за това. И в същото време то най-лесно се руши. Само за няколко секунди можеш да сринеш това, което си градил цял живот. Затова един истински търговец не може да си позволи да лъже и мами клиентите си. Защото ще го излъжеш човека днес, а утре той просто няма да дойде повече при теб и ти ще си на загуба от цялата работа”, споделя потомственият търговец.
През последните години, освен зеленчуци, търговецът от Мерданя продава и готова продукция, като различни видове консерви. Едно от най-търсените неща е македонската лютеница, правена по рецепта на неговата баба. “Повечето хора си мислят, че основната съставка в лютеницата са доматите. Не са те, а е пиперът. На 10 кг пипер, аз слагам 5 кг домати, малко люти чушки и това се разбърква в една тава и се слага на огъня да се вари като постоянно трябва да се бърка да не загори. Много е важно да е на жив огън, а не както сега стана модерно да се пече във фурната. Зеленчуците трябва да поемат от естествения пушек и така лютеницата ще добие специфичен вкус на селски продукт от едно време”, издава тайната на приготвянето майсторът.
Друг търсен продукт, който е изцяло по негова рецепта е специалитетът “Люто маке Яни”. Какви са съставките му е тайна. Няма обаче човек, който да е опитал и да не е повторил. Освен това лютото е и естествен афродизиак и служи като заместител на виаграта. По рецепта на съпругата на Николай – Стефка пък е туршията от краставички кестенки. Те се приготвят в марината с малко лук за лека пикантност. Добро мезе за ракията е и лютата паста, чиято основна съставка е люта македонска чушка циганка, към която се прибавят още див чесън левурда, ябълков оцет, сол и захар. Сред специалитетите на Узунов са и таханите от тиквени семки, сусам, фъстъци и семе на мак. Фъстъците той използва и за направата още един деликатес, естествен шоколад.
Наред със зеленчуците и консервите от години Николай Узунов се занимава и с животновъдство. В стопанството си има 40 гъски, 40 декоративни кокошки и петлета, 80 кокошки носачки, пуйки. Гордостта му са 15 виетнамски прасенца, които синът му Христо е докарал от Трявна. Този вид прасета не наддават много и достигат до 60-70 кг тегло. Сланината им обаче е полезна, защото няма лош холестерол.
За 20-те години откакто е създал сергията си Николай Узунов си е създал постоянни клиенти. При него идват хора чак от Варна и Русе за да пазаруват на едро вкусни зеленчуци. А някои предварително поръчват цели каси от консервите му. Без да съобщава конкретни имена бай Кольо споделя, че от него пазаруват бивши и настоящи депутати, министри, кметове, шефове на държавни институции. “Само царя и президента не са идвали на масата ми. Но да дойдат няма да ги върна с празни ръце”, шегува се Кольо. Той споделя също, че земеделието е като всяка друга професия и занимание. Трябва да се прави с любов и себеотдаване. “Ако някой си мисли, че ще хвърли семената в земята и след това Господ ще се грижи за тях, много се лъже. Голяма играчка и хамалогия е. Но пък, когато изкараш добра реколта радостта е още по-голяма. Лесно е да прекупуваш и да продаваш чужда стока. И това съм правил, но не ми носеше удоволствие и се отказах. Не искам да лъжа хората и да им пробутвам гръцки и турски зеленчуци за български. Може да продавам 3-4 неща, но знам, че това което предлагам е качествено и е произведено в България. И мога да гарантирам за качеството му с главата си”, споделя в заключение Николай Узунов.
Иван ГЕОРГИЕВ