Една от известните възпитанички на търновската школа по художествена гимнастика е Мариета Балъкова. Още от малка тя е забелязана от заслужилата треньорка Ангелина Иванова и започва да тренира при нея.
Мариета Балъкова е родена на 28 февруари 1968 г. във Велико Търново в спортно семейство. Нейният баща е известният треньор по баскетбол Иван Балъков. Малкото красиво момиченце бързо напредва в спорта и печели симпатиите на публиката. Участва в различни първенства, на които печели призови места. Нейните изяви са впечатлили националните треньори и едва навършила единадесет години тя е включена да представлява България в международното състезание “Купата за Интервизията”. След европейското и световното първенство то било най-престижното по онова време. В него тя участва през 1973 и 1974 г., заедно с трикратната световна шампионка Мария Гигова. Оценките, които получава, прибавени към тези на Гигова, донасят на България първата “Купа на нациите” от първенството, състояло се в Олумоулц, Чехословакия.
След приключването на състезателната си кариера Мариета Балъкова се отдава на треньорска работа. Поканена е за треньор на националния отбор на Словения, която длъжност заема и до днес. Междувременно създава и свой клуб по художествена гимнастика “Жишка”. Нейните състезателки заемат челни места в национални и международни състезания.
Мариета не забравя родния си град. Тя често гостува на международния турнир “Огърлицата на Десислава” със свои възпитанички. През 2000 г. на този турнир, който традиционно се провежда във Велико Търново, нейната състезателка Душица Еремич става първата чуждестранна гимнастичка, спечелила приза, а Мариета Балъкова получава наградата “Ангелина Иванова” за най-добър треньор. Това е едно голямо признание за нейния труд през годините.
Днес, макар и далеч от родния си град, Мариета често се връща в спомените си към него – към първите стъпки в спорта, към своята всеотдайна треньорка Ангелина Иванова, към своите съотборнички и приятели.
Откъс от книгата на Иван Панайотов “Търновци, прославили България”