25 000 души чакат 5 часа решаващия щурм на “Етър” към “А” група

Историята на “Етър” е пълна с паметни мачове срещу грандове като “Интер” (Милано), “Сао Пауло” (Бразилия), “Кайзерслаутерн” (Германия) и ред още успешни изяви на международното поле. В тази 96-годишна история има обаче и мачове срещу български тимове, които остават записани със златни букви, а споменът за тях и до днес е жив за по-възрастните фенове.
Незабравим остава двубоят, игран на 3 май 1969 г. срещу “Бенковски” (Видин), при това – мач от Северната “Б” група. И неслучайно – това е възловата битка на “болярите” за първото им и мечтано влизане във футболния елит. Съперникът е първи в класирането и “Етър” се нуждае от задължителна победа, за да го свали от върха.
Велико Търново е в еуфория седмици преди двубоя и колкото повече той наближава напрежението и интересът се покачват значително.
25 000 души от града и околностите окупират стадион “Ивайло” още в обедните часове и цели 5 часа чакат започването на мача! Началото му е в 17:30 ч., но ръководството на великотърновския клуб отваря вратите на стадиона още в 12 ч. по обяд. Най-нетърпеливите щурмуват входовете с желание да си намерят по-хубави места.
На много места са се оформили четворки за белот, свири духова музика, пеят се песни, веят се знамена. Към 17 ч. “Ивайло” вече е пълен до краен предел, а тези 25 000 зрители са незапомнен до момента рекорд. Всъщност до този момент стадионът във В. Търново, построен 11 години по-рано, няма име и е известен като Градският стадион. Седмица по-рано – на 24 април 1969 г., обаче Изпълкомът на ГНС – В. Търново, решава да му даде името на славния Ивайло.
Футболната федерация праща за възловия мач най-добрите български рефери в момента – главен съдия е Никола Дудин с помощници Стр. Начев и М. Савов, дежурен секретар е М. Мирчев. И идва историческата 15-а минута на мача, когато атакуващият полузащитник на “виолетовите” Здравко Алексов започва поредната атака към противниковата врата. Следва подаване към голмайстора Димитър Цеков, но той вижда, че партньорът му в нападението Здравко Петрунов е в добра позиция и му пуска топката.
Петрунов технично се освобождава от вратаря на “Бенковски” (Видин) Громков и праща топката във вратата му – 1:0! 25 000 гърла по трибуните изригват: “Гооооол!” Свидетели на събитието по-късно споделят, че това се е чуло в Горна Оряховица, Лясковец и околните села… След гола играта се поуспокоява, двата отбора започват да играят по-предпазливо и този резултат се запазва до края на мача.
Минималната, но безценна победа извежда “Етър” на временното първо място с точка пред “Бенковски”, който преди мача води със същия актив. Великотърновци не изпускат челната позиция до края на първенството и дори два кръга преди края вече и на теория са в “А” група. Това става след гостуването на “Академик” (Свищов), където е взето необходимото реми 0:0. “Етър” дори си позволява да загуби последното си гостуване в Търговище на местния “Светкавица” с 2:0, но мачът е вече без значение.
“Виолетовите” финишират с 49 точки, пред “Бенковски” (Видин) и “Академик” (Свищов) с по 44 т.
Въпреки рекордните 25 000 души по трибуните и чак до самата тъчлиния мачът минава без инциденти и след края му реферът Никола Дудин обявява: “Възхитен съм от отличната организация и образцовия ред на стадиона и около него, от спортсменското поведение, при което премина тази решителна среща”.
Кои са героите на “Етър” в този мач? На вратата е безупречният страж Николай Тарапанов, известен като Кольо Чайката. За 16 пролетни мача той и защитата пред него допускат едва 6 гола. “Кръстиха ме Чайката, защото правех красиви плонжове и обичах да избивам топките. Колкото повече боксирах, толкова повече се настървявах. Публиката ме харесваше, три пъти са ме носили на ръце след мачовете. Играем срещу Лом, който ни води с 0:2 във В. Търново. Пускат ме резерва, след един страхотен удар топката мина между краката ми, но аз я захлупих на голлинията. Тогава публиката взе да вика: “Чайка, Чайка!”, разказва ветеранът.
Пред него в защитата отдясно наляво действат Стефан Грозданов, Стефан Чакъров, Йордан Ценов и Христо Димитров, полузащитници са Стоян Петров – Германеца, Здравко Алексов, в нападението отдясно голмайсторът Здравко Петрунов, отляво бързоногият и неудържим Тодор Марков, а като централни нападатели – голаджията Димитър Цеков и Сашо Ангелов. Като резерви в мача срещу “Бенковски” влизат Тодор Маринов – Маркуча и Тончо Тонев, а своя принос през сезона за първото влизане в “А” група дават още вратарите Бойко Ванчев и Иван Виденов и полевите играчи Величко Цончев, Иван Стоянов, Кирил Попов, Трендафил Коцев, Иван Станков, Тодор Грозданов, Николай Йорданов и Марин Петров. Старши треньор на отбора е Йордан Томов – Коми, а негов помощник Иван Кръстанов.