До Коледа остава малко повече от месец, но духът на предстоящите празници започва да ни обзема. Магазините вече са отрупани с елхи, джуджета, еленчета и дядоколедовци. Най-нетърпеливите вече бързат да украсят домовете си, други чакат да дойде декември.
Всъщност украсата на елха идва като езически ритуал, преплетен в християнските традиции. Затова и православната църква няма определена, конкретна дата за това.
Като цяло вечнозеленото дръвче символизира неумиращата природа. Смята се, че още древните германски племена са спазвали култ към него, и то много преди да започне да се чества Коледа. Те украсявали по някое живо дръвче със сушени плодове и свещи, когато листата на другите започвали да падат, и се молели пролетта да дойде отново.
Според легендите с триъгълната форма на елхата се обяснява единството на Светата Троица, затова тя лесно се възприема от християнството за символ на този светъл празник. В течение на времето украсата била заменена от все по-пищни светлини и украси, а традицията се разнесла на все повече места по света и коледното дръвче влязло в повечето домове. И макар да се счита за християнска, реално тази традиция се е появила много преди това.
Предполага се, че в края на 19-и и началото на 20-и век вече е започнало украсяването на коледно дръвче в България като част от честването на Рождество. От тогава досега много неща, свързани с празника, са се променили.
Едно от разпространените вярвания е, че дръвчето се украсява на Никулден – 6 декември. Идеята е, че около 20 дни преди Рождество може да започне подготовката за празника.
Като цяло обаче няма правила за това. Според някои семейства елхата трябва да се украси на Бъдни вечер. И в миналото у нас празничната коледна обредност е започвала в първия ден преди Рождество, но тя се е изразявала основно в подготовка на трапезата.
Според православната църква идеята на украсата е да се подготви домът за скъп гост – Иисус Христос. В този смисъл нищо не предполага много по-ранното декориране, нито пък прекалената пищност на украсата.
За голяма част от християнския свят – и по-точно за католиците, официално позволение да започне коледната декорация се слага със започването на Адвент – първата неделя на декември.
Други вярват, че Коледните празници започват на Игнажден – 20 декември, тъй като тогава започнали родилните мъки на Божията майка.
Макар в обредите за този празник да не влиза украсяване на елха, съвременното общество е приело, че може да ползва именно този ден за това.
Относно въпроса докога трябва да остане елхата също има разминавания. Едни са категорични – елхата стои от Никулден до Ивановден, други предпочитат тя да остане до Нова Година, празнувана по стар стил, тоест 14 януари. Трети я развалят 12 дни след Малката Коледа, тоест на Йордановден – 6 януари.